Он выпрямился горделиво, насколько это было возможно в забрызганном грязью старомодном пальто, и пафосно произнес:
— Я Король Времени!
И мхатовская пауза, явно подразумевающая мою реакцию в виде восхищения, потрясения и чего там ещё. «Здрасьте, приехали», — подумала я. Как-то не ожидаешь такого от тощего чудика в очках, которого за шиворот вытаскиваешь на тротуар буквально из-под носа машины!
Мог бы просто сказать спасибо либо ничего не говорить. Но уж никак не обещать одарить да ещё провозгласить себя королем чего-то там. Короче, с головой у гражданина не в порядке. Я подала ему изрядно испачканную шляпу, пробормотала нечто среднее между «угу» и «ого» и собиралась ретироваться.
«Зло никогда не умирает»
Пролог
Солнечные лучи пробились сквозь зелёную крону деревьев и осветили землю, поросшую невысоким кустарником и травой. Там, где солнца больше, зелёными кружочками растёт клевер, мох лежит на стволах деревьев, иногда создавая причудливые узоры. А между деревьями здесь и там торчат из земли почти сгнившие, покосившиеся кресты, да местами на земле лежат могильные плиты, которые уже почти полностью заросли мхом и травой-мокрицей. Старое и уже почти заброшенное кладбище, время стирает его, стирает и хоронит. По его краям ещё можно найти недавние захоронения, но могилы в его центральной части уже ушли в землю и заросли травой, только одна из этих могил видна, из неё торчит кол.
Глава 1. Лесное кладбище
Солнце, словно огненный шар, склонялось к краю земли, меняя свой цвет с золотисто-жёлтого на бордово-красный. Тени выросли в длину, и лесное кладбище стало похоже на зебру, полосы света сменялись тенями. Ветер стих, как обычно бывает на закате, деревья перестали перешёптываться листвой и спорить с птицами. Тишь нарушал лишь треск веток под ногами четырёх подростков, которые один за другим, цепочкой пробирались по старому кладбищу. Ворона, сидящая на берёзе, поглядела на ребят одним глазом, затем другим, недовольно каркнула и, взмахнув крыльями, унеслась куда-то навстречу закату.
Это был солнечный денёк в одном из маленьких городков недалеко от столицы. Пекло так, что можно было с лёгкостью поджаривать яйца на капотах и нагревать воду в чайнике, стоило лишь оставить его на солнышке на пару часов.
Я бежала, держа в руках старую спортивную сумку и перепрыгивая через невысокие ограды палисадников. Пот застилал глаза, и постоянно приходилось смахивать его тыльной стороной ладони. А солнце, которое так и норовило попасть лучами в глаза, неплохо сбивало меня с курса.
И вот я уже вижу перед собой наш маленький старый домик, с облупившейся обшивкой и небольшим огородом, густо поросшим сорняками. Стараясь как можно меньше оборачиваться назад, я забежала внутрь и заперлась на замок, при этом пару раз выронив ключ из рук.
Описывая в воздухе широкий круг и подмигивая проблесковыми посадочными огнями, рейс 999 шёл на посадку. Самолёт, выпустив шасси, был готов к приземлению в аэропорту Пальма-де-Майорка. Суетливые пассажиры, немного нервничая и ёрзая на сиденьях перед долгожданным прибытием, перекидывались короткими тихими фразами.
Мария, восхищёнными глазами всю дорогу неотрывно наблюдавшая за полетом авиалайнера через иллюминатор, расположенный рядом с её креслом, чувствовала себя немного одинокой и брошенной. Её лучшая подруга Алеся в последний момент отказалась от поездки и предательски отправила Марию на отдых в полном одиночестве. Юная красотка хоть и любила путешествовать, но самостоятельно так далеко от дома ещё никогда не добиралась.
С замиранием сердца наблюдая сверху за красотой приближающегося Средиземноморского архипелага Балеарских островов, она вспоминала о трудностях, преследовавших её перед поездкой, которые заставили изрядно поволноваться. При покупке подходящего тура, как назло, постоянно зависал сайт туроператора, а потом долго не приходило подтверждение о бронировании номера в отеле. Сложности были так же и с покупкой через интернет билета на самолёт. После, по дороге в аэропорт, на беду сдулось колесо автомобиля, и Мария не на шутку испугалась, боясь опоздать, однако её рейс задержали на целых три часа из-за откуда-то взявшегося сильного ураганного ветра с проливным дождём, хотя, по всем прогнозам, погода обещала быть тихой и солнечной. Теперь, казалось, все преграды были преодолены.
За окном было по-прежнему темно, однако с улицы всё чаще доносились звуки проезжающих мимо автомобилей. Поставив на паузу игру и потерев руками высохшие и покрасневшие глаза, Димка присмотрелся усталым невидящим взглядом к цифрам в правом нижнем уголке экрана своего широкоформатного с хорошим разрешением монитора. Они показывали 06:00.
«Снова просидел всю ночь», с досадой подумал он, «как только время умудряется так быстро съедаться! Не успел присесть, а уже утро!» Снизу на экране появился сигнал. «Это Ленка, тоже ещё не спит. И что ей опять от меня надо?» Он с неохотой открыл сообщение: «Поехали завтра, вернее, сегодня вечером на лыжах? Наши собираются. Надо срочно вытащить тебя на свежий воздух!»
В то утро жителей Нью-Йорка разбудил громкий хлопок и отчаянные крики из спорткомплекса в центре города. Там уже творился кромешный ад. К дому, издавая отчаянный визг сирен, неслись пожарные машины. Вокруг уже толпились разбуженные люди. Толпа волновалась, многие плакали.
В толпе раздался крик:
— Там же люди остались, помогите, пожалуйста! — Кричала женщина, жившая неподалёку.
Платок был накинут на её плечи наспех, едва прикрывая халатик, накинутый второпях. Женщина дрожала от осеннего холода, к её ногам жался чёрно-рыжий щенок с белыми лапками. Толпа зажимала её со всех сторон, но она не чувствовала этого. Широко раскрытыми глазами она смотрела на ад, творившийся перед ней, протягивала к дому руки и молила о помощи.
Молодой мужчина бежал по лесу, держа на руках трёхлетнего сына. Сзади слышался треск веток, выстрелы, лай собак, крики «Стой! Держи его! Не уйдёшь!». Малыш дрожал от страха, пряча лицо на груди отца. Напрасно мужчина петлял среди деревьев, стараясь оторваться от преследователей. Они всё равно не отставали от него. Но мужчина думал не о себе, а о ребёнке. Что же будет с ним, если мужчину догонят и убьют? Но вот один из преследователей выстрелил, и мужчина упал, раненый в спину.
Выронив малыша, он оттолкнул его подальше в кусты со словами:
— Беги, сынок. Беги, мне всё равно уже не помочь. Беги, спасайся!
Еле успев проговорить это, мужчина умер.
Колдун Тайрок шёл по лесу, закутавшись в свой плащ. Он был уже стар, но тем не менее его колдовской орден почему-то поручил именно ему сделать то, что он сейчас собирался сделать. Колдун торопился, так как надо было успеть на место до полуночи. На руках у него мирно спал двухнедельный младенец. Солнце уже садилось за горизонт, когда он наконец-то вышел с младенцем на руках на поле.
Вдруг малыш проснулся и заплакал.
Тайрок тут же начал его укачивать со словами:
— Да, я знаю. Обидно, когда ты хочешь жить, просто жить, но тебя убивают, а когда ты рождаешься снова, то тебя снова и снова убивают. Ничего, на этот раз всё должно получиться.
